Hématémèse : causes, symptômes et traitements d'un vomissement de sang

Voir du sang dans un vomissement provoque une inquiétude immédiate. Ce signe, appelé hématémèse, traduit souvent une hémorragie digestive haute, pouvant provenir de l'œsophage, de l'estomac ou du duodénum. Le sang, rouge vif ou noirâtre selon son degré de digestion, révèle un saignement actif qu'il ne faut jamais banaliser. Les causes les plus fréquentes ? Un ulcère gastroduodénal, représentant 40 à 50% des cas selon la Société Nationale Française de Gastro-Entérologie (SNFGE), des varices œsophagiennes liées à une cirrhose, ou encore la prise de médicaments irritants comme l'aspirine ou les anti-inflammatoires.

Face à un tel symptôme, la consultation médicale d'urgence s'impose. Une endoscopie digestive permet d'identifier la lésion, de déterminer l'abondance du saignement et d'envisager un traitement chirurgical ou médicamenteux adapté. Cet article vous aide à comprendre les causes, les signes d'alerte et les bons réflexes à adopter pour protéger votre santé et celle de vos proches, pour éviter des complications parfois sévères.

Qu'est-ce que l'hématémèse ?

L'hématémèse désigne l'émission de sang par la bouche lors d'un vomissement, le plus souvent en lien avec une hémorragie digestive située dans la partie haute du tube digestif (œsophage, estomac ou duodénum). Ce symptôme peut être impressionnant, voire traumatisant, mais sa gravité dépend avant tout de son origine digestive et de l'importance de la perte sanguine.

En France, les hémorragies digestives hautes représentent environ 140 cas pour 100 000 habitants par an, selon la SNFGE.

Définition médicale et mécanisme

Lors d'une hématémèse, le sang expulsé provient de la muqueuse digestive et non des voies respiratoires. La présence de sang dans les vomissements de sang présente généralement une couleur rouge vive lorsqu'il est frais ou noirâtre lorsqu'il a été partiellement digéré dans l'estomac. Cette distinction est un premier indice sur la localisation et la durée du saignement.

Hématémèse et autres saignements digestifs

L'hématémèse est à différencier du méléna, qui correspond à l'émission de selles noires et goudronneuses, et de l'hémoptysie, qui est un saignement d'origine pulmonaire. Faire cette distinction aide les médecins à orienter rapidement le diagnostic et la prise en charge. Il est également important de ne pas confondre ce trouble avec des saignements provenant d'autres parties du système digestif, comme le côlon ou l'intestin grêle, qui se manifestent différemment.

Cas particuliers chez les seniors

Chez les personnes âgées, ce symptôme est souvent associé à des pathologies sous-jacentes (ulcères, varices œsophagiennes, traitement anticoagulant). Les risques de complications sont plus élevés et une vigilance accrue s'impose : tout épisode d'hématémèse doit entraîner une consultation médicale rapide, voire un appel aux urgences.

Selon la Tribune Médical Suisse, le taux de mortalité lié aux hémorragies digestives hautes peut atteindre 10 à 14% chez les personnes âgées de plus de 65 ans.

Quels sont les symptômes de l'hématémèse ?

Les manifestations de l'hématémèse varient selon la cause et la quantité de sang perdue. Dans certains cas, le symptôme est évident, avec un vomissement franc de sang. Dans d'autres, les signes sont plus discrets, mais tout aussi importants à reconnaître, car ils peuvent annoncer une situation grave nécessitant une hémorragie digestive sérieuse.

Signes typiques et caractéristiques du vomissement

Le vomissement sanglant contient du sang rouge vif lorsqu'il est d'origine récente ou du sang noir s'il a été digéré dans l'estomac. La présence de sang sous forme de caillots, d'aliments ou de liquide gastrique est également fréquente. Plus la quantité est importante, plus le risque de choc hémorragique est élevé.

Symptômes associés à surveiller

Des nausées, un méléna (selles noires), une pâleur marquée, des vertiges, une sensation de faiblesse, une accélération du rythme cardiaque ou une chute de tension peuvent accompagner le rejet de sang. Ces signes indiquent une perte de sang significative et doivent alerter immédiatement. Des douleurs abdominales peuvent également être présentes, notamment en cas d'ulcère ou de lésion intestinale.

Signes d'alerte et urgence potentielle

Toute hématémèse doit être prise au sérieux, mais certains symptômes imposent une prise en charge immédiate : vomissement abondant, difficulté à respirer, confusion, malaise ou perte de connaissance. Dans ces situations, il est recommandé d'appeler les urgences au numéro 15 sans délai.

Quelles sont les causes possibles de l'hématémèse ?

L'hématémèse n'est pas une maladie en soi, mais le signe d'une hémorragie digestive haute. Les causes peuvent être bénignes ou graves, mais nécessitent toujours une analyse médicale approfondie pour identifier la source du saignement et la traiter efficacement.

Causes digestives les plus fréquentes

• Ulcère gastroduodénal : principale cause d'hématémèse chez l'adulte, liée à une lésion de la paroi de l'estomac ou du duodénum.
• Varices œsophagiennes : dilatations veineuses fragiles, souvent associées à une maladie hépatique comme la cirrhose, pouvant provoquer une hémorragie importante liée à l'hypertension portale.
• Gastrite ou œsophagite : inflammation de la muqueuse pouvant entraîner un saignement. Ces processus inflammatoires fragilisent la paroi digestive.
• Syndrome de Mallory-Weiss : déchirure de la muqueuse à la jonction œso-gastrique, souvent après des vomissements répétés.

Autres causes possibles

Certaines situations ou pathologies peuvent également être en cause :

• Tumeurs digestives
• Traumatismes locaux
• Effets indésirables de médicaments (notamment AINS et traitement anticoagulant). L'ANSM rappelle que la prise d'anti-inflammatoires non stéroïdiens multiplie par 3 à 5 le risque d'hémorragie digestive.
• Malformations vasculaires ou infections sévères
• Hémorroïdes œsophagiennes ou gastriques dans de rares cas
• Complications d'une occlusion intestinale

Facteurs aggravants et profils à risque

Les risques sont particulièrement accrus chez :

• Les personnes âgées, plus fragiles face à une perte de sang
• Les patients atteints de cirrhose, d'ulcère connu ou prenant des traitements anticoagulants
• Les personnes consommant de l'alcool de façon chronique

Ces profils nécessitent une prise en charge prioritaire et souvent une surveillance renforcée.

Comment est établi le diagnostic de l'hématémèse ?

Le diagnostic d'une hématémèse repose sur une évaluation médicale rapide et structurée, visant à identifier la source du saignement, à évaluer son importance et à mettre en place un traitement adapté. L'enjeu est de stabiliser le patient tout en établissant la cause précise de l'hémorragie.

Interrogatoire et examen clinique

Le médecin commence par recueillir les antécédents médicaux (ulcère, cirrhose, traitements, consommation d'alcool, etc.) et la description précise de l'épisode (quantité de sang, couleur, durée, symptômes associés). Un examen physique est ensuite réalisé pour évaluer l'état hémodynamique : fréquence cardiaque, tension artérielle, état de conscience et signes de choc.

Examens complémentaires

L'examen de référence est l'endoscopie par voie haute, également appelée fibroscopie œso-gastro-duodénale, qui permet de localiser la source du saignement d'origine digestive et, dans certains cas, de la traiter immédiatement grâce à l'introduction d'une sonde équipée d'instruments. 

Un bilan paraclinique incluant une numération sanguine est systématiquement effectué pour évaluer la perte de globules rouges, la coagulation et la fonction hépatique. 

Un scanner abdominopelvien peut être proposé en complément si l'origine du saignement n'est pas identifiée par endoscopie. 

Dans certains cas, une sonde naso-gastrique peut être mise en place pour évaluer l'ampleur du saignement.

Diagnostic différentiel

Il est essentiel d'écarter d'autres sources possibles de sang dans la bouche :

• Hémoptysie (saignement pulmonaire), souvent accompagnée de toux
• Épistaxis postérieure (saignement nasal avalé puis vomi)
• Saignement bucco-dentaire (gencives, muqueuses)

Cette étape permet de confirmer qu'il s'agit bien d'une hémorragie digestive et d'éviter un traitement inadapté.

Quel traitement en cas d'hématémèse ?

La prise en charge de l'hématémèse est une urgence médicale lorsqu'il s'agit d'une hémorragie importante. Le traitement dépend de la gravité, de la cause identifiée et de l'état de santé général du patient. Il combine souvent mesures de stabilisation, traitement symptomatique et prise en charge étiologique.

Gestes de première intention en urgence

Les équipes médicales commencent par stabiliser le patient :

• Mise en position semi-assise ou allongée selon l'état de conscience
• Pose de perfusions pour compenser la perte de sang
• Apport d'oxygène si nécessaire
• Mise en place éventuelle d'une sonde gastrique pour surveiller le saignement
• Surveillance des constantes vitales et transfert vers un service adapté

Si la perte sanguine est importante, une transfusion de globules rouges peut s'avérer nécessaire pour maintenir un volume sanguin suffisant. Selon la HAS, environ 30% des hémorragies digestives sévères nécessitent une transfusion sanguine.

Traitements spécifiques selon la cause

• Ulcère gastroduodénal : administration d'inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) en perfusion, traitement endoscopique pour arrêter le saignement.
• Varices œsophagiennes : ligature endoscopique ou sclérothérapie, traitement médicamenteux pour réduire la pression portale liée à l'hypertension portale.
• Syndrome de Mallory-Weiss : hémostase endoscopique dans les cas les plus sévères.
• Tumeurs ou lésions graves : une intervention chirurgicale réalisée par un chirurgien spécialisé ou un traitement ciblé selon la situation grave peut s'avérer nécessaire. 

Le geste chirurgical est généralement réservé aux cas où le traitement endoscopique n'a pas permis de contrôler l'hémorragie.

Surveillance et prévention des récidives

Une fois le saignement contrôlé, le patient bénéficie d'une surveillance hospitalière étroite pour éviter les rechutes. Cette étape comprend :

• Un suivi médical régulier
• L'arrêt des facteurs aggravants (alcool, AINS, anticoagulants non indispensables)
• Une prise en charge de la pathologie causale
• Une endoscopie de contrôle si nécessaire

La rapidité de la prise en charge influence fortement le pronostic et les risques de complications.

Quand consulter en cas d'hématémèse ?

Toute émission de sang par la bouche lors d'un vomissement doit conduire à une consultation médicale rapide, même si les quantités semblent faibles. Ce symptôme peut révéler une pathologie sous-jacente nécessitant un traitement urgent.

Signaux d'alerte justifiant une consultation immédiate

Certains signes doivent alerter et justifier un appel immédiat aux urgences :

• Vomissement de sang en grande quantité
• Sensation de malaise ou perte de connaissance
• Chute brutale de la tension artérielle
• Méléna associé (selles noires)
• Essoufflement, vertiges, accélération du rythme cardiaque
• Douleurs abdominales intenses

Un simple épisode isolé, même modéré, ne doit pas être minimisé, en particulier chez les personnes âgées ou fragiles.

Vers quel professionnel se tourner ?

• Médecin traitant : en première intention si les symptômes sont modérés et stables.
• Service d'urgences ou SAMU : si la quantité de sang est importante ou si des signes de gravité sont présents.
• Spécialiste en gastro-entérologie : pour le diagnostic approfondi et la prise en charge ciblée.

La rapidité de la consultation conditionne largement le pronostic. Dans de nombreux cas, une hospitalisation est nécessaire pour évaluer et traiter efficacement la cause du saignement.

Quels sont les risques et complications possibles ?

L'hématémèse peut avoir des conséquences graves, en particulier lorsqu'elle n'est pas prise en charge rapidement. La perte de sang, l'état de santé sous-jacent et la cause de l'hémorragie sont les principaux facteurs déterminant le pronostic.

Risques liés à la perte de sang

Une hémorragie digestive importante peut provoquer une anémie aiguë ou un choc hypovolémique, avec chute de tension, accélération du rythme cardiaque et perte de conscience. Ce type de situation grave engage le pronostic vital, en particulier chez les personnes âgées ou fragiles. La chute du taux de globules rouges nécessite souvent une transfusion sanguine en urgence.

Complications digestives

Si la cause n'est pas traitée efficacement, des complications peuvent survenir :

• Perforation digestive en cas d'ulcère profond
• Récidive hémorragique, parfois plus sévère
• Aggravation d'une pathologie chronique (cirrhose, cancer, gastrite sévère)
• Troubles de la motilité intestinale liés à la présence de sang dans l'intestin
• Risque d'obstruction intestinale en cas de formation de caillots

Pronostic selon la cause et l'âge

Le risque de complication augmente avec l'âge, la présence de comorbidités et la gravité de la cause initiale. Les personnes de plus de 80 ans présentent un risque de récidive hémorragique 2 à 3 fois supérieur selon une étude publiée dans le European Journal of Gastroenterology.

Une hématémèse liée à des varices œsophagiennes ou à une tumeur nécessite des soins lourds et un suivi renforcé. À l'inverse, une petite lésion bénigne prise en charge rapidement peut se résoudre sans séquelle.

Comment gérer l'angoisse et la peur face à un vomissement de sang ?

Voir ou ressentir un épisode d'hématémèse est une expérience traumatisante. Au-delà de la dimension médicale, la réaction émotionnelle du patient ou de son entourage peut amplifier la gravité perçue de la situation. Apprendre à garder son calme et à réagir efficacement permet de faciliter la prise en charge.

Réaction émotionnelle immédiate

Face à la vue du sang vomi, la panique est fréquente : accélération du rythme cardiaque, difficulté à réfléchir ou à parler, sentiment de danger imminent. La première étape est de rester aussi calme que possible, s'asseoir si besoin, et appeler les secours immédiatement. Toute agitation excessive peut aggraver la sensation de malaise.

Importance d'un accompagnement médical clair

Être bien informé sur ce symptôme et savoir à quoi s'attendre peut réduire l'anxiété. Lors d'un épisode, les équipes médicales expliquent généralement chaque étape du diagnostic et des soins, ce qui contribue à rassurer le patient et ses proches.

Un accompagnement psychologique peut aussi être utile pour les personnes qui ont vécu une hémorragie importante, notamment chez les seniors ou les personnes isolées.

Prévenir une nouvelle hématémèse

Une fois la phase aiguë maîtrisée, la prévention joue un rôle clé pour éviter les récidives et améliorer la qualité de vie, surtout chez les personnes âgées ou souffrant de pathologies digestives chroniques. Cette prévention repose sur un suivi médical adapté et des mesures quotidiennes simples.

Suivi médical régulier

Les patients ayant déjà présenté une hémorragie digestive doivent bénéficier d'un suivi endoscopique et clinique régulier, pour vérifier la cicatrisation d'un ulcère gastroduodénal, la stabilité de varices œsophagiennes ou l'évolution d'une pathologie sous-jacente. Les traitements médicamenteux sont ajustés en fonction du risque de récidive. Une attention particulière est portée à la santé intestinale globale pour prévenir toute nouvelle complication.

Modifications du mode de vie

Certains comportements augmentent le risque de saignement digestif. Les médecins recommandent généralement :

• De réduire ou stopper la consommation d'alcool
• D'éviter les AINS ou médicaments irritants pour la muqueuse gastrique
• D'adopter une alimentation plus douce pour le système digestif et l'intestin
• De signaler tout symptôme suspect dès son apparition
• De traiter rapidement tout trouble digestif, même bénin comme des hémorroïdes, qui peuvent être source d'inconfort

Surveillance accrue chez les personnes à risque

Les seniors, les patients sous traitement anticoagulant et ceux atteints de maladie hépatique comme la cirrhose nécessitent une vigilance renforcée. Une bonne coordination entre le médecin traitant, le gastro-entérologue et les services d'urgence est essentielle pour réduire les risques de complications futures.

Sécuriser son quotidien grâce à la téléassistance

Pour les personnes âgées ou fragilisées, un épisode d'hématémèse peut survenir de manière brutale et imprévisible, parfois en dehors de toute présence médicale. Dans ce contexte, disposer d'un dispositif d'alerte fiable peut faire gagner de précieuses minutes et faciliter une prise en charge rapide.

Une alerte immédiate en cas de malaise ou d'urgence

La Téléassistance Domicile proposée par Libr'Alerte permet de déclencher une alerte 24h/24 en cas de malaise, chute ou symptôme inquiétant, comme un vomissement de sang. Un simple appui sur le médaillon ou le bracelet connecté permet d'être mis en relation avec une plateforme d'assistance, capable d'alerter les secours.

Une protection renforcée pour les personnes les plus vulnérables

La Téléassistance Chute offre une sécurité supplémentaire grâce à une détection automatique des chutes et inactivités prolongées, particulièrement utile pour les personnes isolées ou à mobilité réduite. En cas d'incident, l'alerte est transmise sans intervention manuelle, garantissant une réactivité optimale.

Un outil complémentaire à la prise en charge médicale

Ces solutions ne remplacent pas le suivi médical, mais elles renforcent la sécurité au quotidien et réduisent le délai entre la survenue d'un symptôme et l'arrivée des secours. Pour les proches et aidants, elles apportent aussi une réelle tranquillité d'esprit.

Hématémèse : un signe d'alerte à ne jamais ignorer

Vomir du sang n'est jamais anodin. Ce symptôme peut révéler une simple lésion bénigne comme signaler une urgence vitale. Une prise en charge rapide permet dans la plupart des cas de stabiliser le patient et de traiter la cause efficacement.

Chez les personnes âgées ou à risque, la vigilance doit être accrue. Au-delà du suivi médical, nos solutions de Téléassistance Domicile et de Téléassistance Chute constituent une protection supplémentaire précieuse, permettant d'alerter immédiatement les secours en cas de malaise. Un geste simple qui peut faire toute la différence.